Gunnar Gunnarsson fæddist 18. maí 1889 á Valþjófsstað í Fljótsdal, næsta bæ við Skriðuklaustur. Hann var elsta barn foreldra sinna, Gunnars Helga Gunnarssonar og Katrínar Þórarinsdóttur.
Fjölskyldan flutti að Ljótsstöðum í Vopnafirði vorið 1896 og þar andaðist móðir hans úr lungnabólgu 18. september 1897. Móðurmissirinn varð honum þungbær og setti mark sitt á líf hans og skrif.
Fróðleiksfýsn
Skólaganga Gunnars var farkennsla í nokkrar vikur á vetri og einn vetur í barnaskóla á Vopnafirði. Jafnframt naut hann tilsagnar og dyggrar aðstoðar prestsins, Sigurðar P. Sívertsens, á Hofi. Fróðleiksfýsn sinni svalaði hann í bókum. Hann lét sér ekki nægja að lesa fornsögurnar og íslenskan skáldskap heldur las hann einnig skandinavískar bókmenntir og allar þær norrænu þýðingar á skáldverkum sem hann kom höndum yfir, m.a. Paradísarmissi eftir Milton og Gleðileikinn guðdómlega eftir Dante.
Gunnar byrjaði ungur að yrkja kvæði og skrifa smásögur og leikrit. Þegar hann var aðeins 17 ára komu fyrstu bækur hans út, Vorljóð og Móðurminning. Ljóðakverin voru upphafið á langri og bjartri framabraut.
